Le lait
Geneviève Savard – Chargée de projets à la Table agroalimentaire de l’Outaouais
Compagnon parfait des bols de céréales, meilleur ami du café matinal et frère d’armes des desserts sucrés de grand-maman, le lait est un aliment quotidien dont on ne peut et ne devrait pas se passer. Plusieurs types de lait d’origine animale ou végétale existent et il y en a pour tous les goûts!
Une production impressionnante
Au Québec seulement, la production laitière atteint près de 3 milliards de litres par année. On estime également que 39,5 millions de litres de lait biologiques sont produits annuellement. Cette gigantesque marée laitière est produite par 5 856 fermes laitières dont 262 sont situées dans la région de l’Outaouais fournissant près de 10 000 emplois. Au Canada, on compte 90 entreprises se spécialisant dans la transformation du lait. Fait intéressant, le Québec est responsable de 51% de la production fromagère au pays.
Selon l’Association des producteurs de lait du Québec, pour le lait de consommation, les provinces sont autonomes et les volumes transformés le sont en fonction de la demande de la population. On retrouve donc des laiteries dans chaque province. La majorité du lait de consommation est produit dans les provinces les plus populeuses, soit l’Ontario et le Québec, suivis des provinces de l’Ouest. Les usines du Québec produisent donc également pour combler une partie des besoins des autres provinces. L’Ontario et le Québec produisent ensemble plus de 76,7 % du lait de transformation.
Du lait… de quoi?
Dans les pays industrialisés, on consomme majoritaire le lait de la vache. Par contre, à travers le monde, le lait de chèvre est celui qui est le plus largement consommé. Par contre, le lait de nombreuses autres espèces se consomme dans d’autres endroits. En effet, le lait de chamelle es populaire en Arabie, en Asie centrale et en Afrique tandis que le lait de bufflesse (ou bufflonne) est consommé en Asie et à un moindre degré en Europe. Au Moyen-Orient, on préfère le lait de brebis, tandis que dans l’Himalaya on produit du lait de yak. Le lait de zébu se consomme dans certaines parties de l’Asie, celui de renne chez les Lapons, celui d’ânesse en Europe et au Proche et Moyen Orient
Il existe aussi d’autres types de lait d’origine végétale. On parle ici de lait de soja, d’amande, de noix de coco, etc. Ces produits peuvent représenter une excellente alternative pour les personnes présentant une intolérance au lactose. Bonne nouvelle, ils sont de plus en plus accessibles dans les marchés grandes surfaces et se détaille à un coût raisonnable.
Le processus de production
Pour tous types d’animaux, la production de lait débute après que la mère ait donné naissance à un petit, comme pour les humains. C’est à partir de ce moment qu’elle pourra commencer à produire du lait. La lactation dure généralement quelques mois pendant laquelle la mère est inséminée de nouveau. On laisse habituellement quelques mois de repos de lactation à l’animal avant la naissance de son prochain petit.
Le volume de lait que produit chaque animal dépend de ses origines génétiques, sa race, son environnement et sa condition physique. Des variables telles que la qualité du pâturage et la quantité disponible influenceront également la production. Au Québec, une vache produit en moyenne 8 000 litres de lait par an.
Bienfaits des produits laitiers
De très nombreux bienfaits sont associés au lait, cet aliment très riche en nutriment. Selon la chaire de recherche sur les saines habitudes de vie et l’obésité, les produits laitiers joueraient un rôle dans la gestion de poids grâce à de précieux nutriments tels que le calcium et les protéines qui permettraient de contrôler l’appétit et contribueraient au sentiment de satiété. Les produits laitiers auraient également un effet positif sur les maladies cardiovasculaires malgré leur présence de gras saturés.
Selon Savoir laitier.com, la consommation de produits laitiers est un déterminant clé de la santé osseuse et de la prévention de l’ostéoporose. Les produits laitiers sont riches en calcium qui joue le rôle le plus important dans le maintien de la masse minérale osseuse. Néanmoins, des apports adéquats en plusieurs autres nutriments (pas seulement en calcium) sont nécessaires pour une santé osseuse optimale. Or, les produits laitiers contiennent bon nombre de ces nutriments. La vitamine D et les protéines sont également d’importantes composantes du lait qui sont essentielles à la santé des os.
Utilisation et conservation
Pour bien choisir son lait, il est important de jeter un coup d’œil à la date de péremption. Il est par contre facile de reconnaître un lait périmé à son odeur âcre et les caillots qui s’y forment. Le lait pasteurisé se conserve une semaine tandis que le lait stérilisé se conservera jusqu’à 3 mois tant qu’il n’est pas entamé.
Le lait se consomme de multiples façons. On peut en mettre dans ces céréales chaudes ou froides, en ajouter dans les potages, dans un chocolat chaud, en ajouter dans un gâteau, pour pocher des aliments. Les possibilités sont infinies!
Pour les gourmands, on vous suggère cette recette de courge spaghetti, sauce veloutée au cheddar d’ici gracieuseté de la Famille du lait.
